Космические зонды Вояджер-1 и Вояджер-2 летят уже 40 лет – они были запущены в 1977 году. Их миссия заключалась в посещении планет-гигантов, и этот план был не только выполнен, но и многократно перевыполнен. Эти зонды до сих пор летят, вышли на границу Солнечной системы, и сейчас являются самыми быстрыми техническими устройствами, когда-либо созданными человеком. Мало того, они все еще передают бесценную научную информацию оттуда, где никогда никто не бывал, и вряд ли будет в обозримом будущем.
В течении 40 лет полета Вояджер-1 для ориентации в пространстве использовал двигатели, которые с помощью миллисекундных импульсов позволяли удерживать антенну направленной к Земле. Но уже в 2014 году инженеры из команды Вояджер заметили, что эти двигатели заметно деградировали, что и неудивительно после стольких лет. Теперь для удержания аппарата в правильном положении им требуются все больше импульсов и энергии, которой итак дефицит. Ремонт на удалении в 21 миллиард километров, конечно, тоже невозможен.
Поэтому была собрана группа экспертов, которая проанализировала различные варианты развития событий и поведение аппарата. В итоге было решено попробовать использовать подруливающие устройства, которые не использовались 37 лет. Последний раз они включались в 1980 году, когда аппарат был пролетал около Сатурна.
Дело оказалось не очень простым – пришлось поднять архивы и изучить программное обеспечение, которое было написано 40 лет назад на языке ассемблер, чтобы для начала безопасно провести тесты двигателей.
Бессменный руководитель миссии Вояджер Эд Стоун. Занял свой пост в 1972 году, сейчас ему 78 лет.
28 ноября 2017 года инженеры дали команду на запуск двигателей и коррекцию положения зонда с помощью 10-миллисекундных импульсов. Ожидать результата пришлось 19 часов 35 минут, и когда он пришел, выяснилось, что двигатели подруливающих устройств не только запускаются, но и успешно справляются с задачей.
Вдохновленные успехом, инженеры команды Вояджер намерены провести такой же эксперимент со вторым аппаратом. На Вояджере-2 двигатели управления движением пока не деградировали, но проверить дополнительные системы будет не лишним.
Успешные испытания позволят продлить срок использования зондов Вояджер еще на несколько лет.
Читайте также:
- Недалеко от экватора Марса обнаружен реликтовый ледник
- Учёные обнаружили землеподобную планету в обитаемой зоне — Wolf 1069 b
- Что за яркая звезда на востоке вечером
- Телескоп «Джеймс Уэбб» разворачивает защитный экран
- Обнаружены планета-океан и планета в обитаемой зоне в одной системе
- Марсианский вертолёт Ingenuity совершил первый взлёт
- Марсоход Perseverance совершил успешную посадку и прислал первые снимки