Уникальные фото лунного заката от Firefly Aerospace – факты и значение миссии Blue Ghost

Лунный модуль Blue Ghost Mission 1 компании Firefly Aerospace, запущенный 15 января 2024 года на ракете SpaceX Falcon 9 в рамках программы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services), совершил мягкую посадку 2 марта в Море Кризисов (Mare Crisium) на видимой стороне Луны. Он успешно проработал один лунный день (14 земных). Перед отключением из-за наступления двухнедельной лунной ночи модуль передал на Землю серию уникальных снимков захода Солнца над лунным горизонтом, а также изображения Земли и Венеры. Эти данные опубликованы в официальном блоге Firefly Aerospace в сети X.

Ключевые факты о миссии

Полученные снимки имеют научную ценность. Они запечатлели, как Солнце скрывается за кратерированным горизонтом Луны. Учёные NASA планируют использовать их для изучения:

• Оптических свойств реголита – как свет рассеивается на лунной поверхности, что критично для калибровки камер будущих роверов (например, миссии VIPER).
• Изменения освещённости перед наступлением лунной ночи – это поможет прогнозировать условия работы техники в полярных регионах, где планируется развернуть базы программы Artemis.

При этом были и использованы и некоторые технические достижения:

• Модуль массой 150 кг доставил на Луну несколько научных приборов, включая лазерный ретрорефлектор (LRA) для точного измерения расстояния между Луной и Землёй, и радиометр, фиксирующий температурные колебания поверхности.
• Для выживания в условиях лунной ночи (температура до -173°C) Blue Ghost использует пассивную термозащиту, но рассчитан на длительную работу в таких условиях. Если он «проснётся» с наступлением лунного дня, это будет хорошо, но в принципе не запланировано.

На снимках видна Земля с угловым размером около 2°, что сопоставимо с видимым диаметром Солнца (также около 0.5°). Это связано с орбитальной механикой – в момент съёмки Луна находилась на расстоянии около 384 000 км от Земли.

Венера, зафиксированная как яркая точка, хорошо видна благодаря отсутствию атмосферы на Луне, которая на Земле вызывает мерцание звёзд.

Программа NASA CLPS и её роль

Цель CLPS – привлечение коммерческих компаний для доставки грузов на Луну. Firefly Aerospace — одна из 14 компаний-участниц. Стоимость контрактов варьируется от $80 млн до $150 млн за миссию. Точная сумма контракта Firefly не раскрывается, но соответствует этим рамкам.

Миссия Blue Ghost – успешно продемонстрировала возможности коммерческих посадок. До 2030 года NASA планирует 10 – 20 таких миссий для поддержки программы Artemis.

Почему связь с модулем может не восстановиться? Лунная ночь длится около 14 земных суток. За это время температура падает до -173°C, что приводит к замерзанию электронных компонентов и деградации батарей (даже литий-тионилхлоридные элементы теряют ёмкость при экстремальном холоде).

Рэй Алленсворт, директор программы Firefly, заявил: «Мы не ожидаем, что модуль переживёт лунную ночь, но он уже превзошёл наши ожидания. Если связь восстановится – это будет бонусом».

Научные перспективы

Учёных интересует изучение реголита Моря Кризисов. Этот регион интересен древними базальтовыми породами возрастом около 3.8 млрд лет. Данные спектрометров помогут оценить содержание минералов, включая ильменит (FeTiO₃), который может стать потенциальным источником кислорода для будущих колоний.

Миссия стала очередным этапом в подготовке к долгосрочным миссиям. Она позволила выполнить анализ условий освещения и тепловых перепадов, что критично для проектирования солнечных панелей, работающих при низком положении Солнца над горизонтом и термостойких материалов для жилых модулей.

Кроме того, миссия Blue Ghost подтвердила, что коммерческие компании способны выполнять сложные задачи в рамках лунных исследований. Переданные данные уже используются NASA для планирования миссий Artemis, а снимки заката стали наглядным напоминанием о хрупкости технологий в условиях космоса. Даже если модуль не выйдет на связь, его вклад в науку можно расценивать как ещё один шаг к устойчивому присутствию человека на Луне.