Изменения орбиты проявились в том, что точка апогея – самой удалённой точки орбиты, поднялась на 2 километра. На столько же снизилась точка перигея – самая близкая точка орбиты. Теперь орбита LightSail 2 стала более вытянутой, при этом в нижней точке она приблизилась к Земле.
LightSail 2 с раскрытым солнечным парусом. Источник — The Planetary Society
Так как LightSail 2 имеет лишь солнечный парус из майлара, и больше не снабжен никакими двигателями, то это стало очередным доказательством возможности использования солнечного ветра для полётов. Парус был раскрыт недавно – 23 июля, и такой прогресс весьма нагляден.
Изменение положения точек апогея и перигея LightSail 2. Источник — The Planetary Society.
Сам LightSail 2 представляет собой кубсат размером всего в 10х10х30 см и весит меньше 5 кг. Парус имеет площадь в 32 м2. Его запустили 25 июня с мыса Канаверал с помощью ракеты носителя Falcon Heavy компании SpaceX. Отделился он 2 июля.
Теперь LightSail 2 будет и дальше увеличивать свой апогей и снижать перигей. В итоге нижняя часть орбиты опустится до такой степени, что аппарат начнёт взаимодействовать с частицами атмосферы. В конце концов он естественным путём войдёт в атмосферу и сгорит. Это должно произойти примерно через год.