За время полётов американских астронавтов на Луну, было привезено в общей сложности 382 кг лунного грунта. И вот теперь, спустя 50 лет, ученые снова решили его исследовать.
Забор образцов лунного грунта.
Дело в том, что за прошедшие десятилетия наука и методы исследования шагнули далеко вперед, и сейчас доступно многое, о чём раньше и не мечтали. Притом с высокой точностью. Так, сейчас существует ионная и электронная микроскопия, разработан метод фокусируемых ионных лучей и ионная масс-спектрометрия. Всё это позволит изучить состав грунта и концентрации газов в образцах, причем с высокой точностью. Интересно также сравнить новые результаты со старыми.
Образец лунного грунта, который хранится в специальном хранилище.
Среди образцов есть и 800-граммовый, который взят с помощью специальной трубки астронавтами Харрисоном Шмидтом и Эджином Сернаном. Это не поверхностный грунт, а как бы срез небольшого размера. Он хранится в герметичном контейнере в вакууме, и с земным воздухом не контактировал.
Образцы сохраняли в нетронутом виде столько лет специально, чтобы позднее изучить их с помощью новых технологий. Сейчас этот момент настал.
«Цель сохранения лунных образцов все это время заключалась в желании предоставить возможность новым поколениям ученых провести анализ нетронутого земной атмосферой лунного грунта. 50 лет назад у нас не было таких совершенных технологий анализа, которые мы имеем сейчас. Кроме того, современное представление о Луне несколько отличается от того, что думали люди о спутнике нашей планеты полвека назад. В 2020-х годах NASA с партнерами хочет вернуть людей на Луну. И то, как будет проходить это возвращение, а также то, чем конкретно будут заниматься люди на Луне, будет зависеть в том числе и от того, какие результаты покажет этот современный анализ лунного грунта» — сказал доктор Чарльз Ширар из Института метеоритики при Университете Нью-Мексико.
Неожиданный интерес к исследованию лунного грунта возник и еще по одной причине – в следующем десятилетии НАСА планирует отправить к Луне астронавтов, начать строить базу. Результаты изучения грунта, среди прочего, определят и приоритетные направления деятельности астронавтов.