Марсоход Сuriosity приземлился в кратере Гейла в 2012 году и провёл там практически всё время, исследуя всё, что попадалось ему по пути и обозревая окрестности. Путь его лежал в направлении горы Шарпа, которая является центральной в кратере. Собранные данные о геологии этого кратера, переданные марсоходом, противоречат имеющимся.
До сих пор ученые считали, что кратер Гейла был заполнен достаточно плотными осадочными породами, которые со временем образовали гору Шарпа. Но оказалось, что эта гора всегда была в том виде, в котором находится сейчас. Кроме того, данные Сuriosity говорят, что плотность пород в кратере гораздо ниже, чем считалось ранее. Статья по этому поводу опубликована в журнале Science.
Плотность пород измеряли косвенным образом, так как Сuriosity не имеет гравиметра. Поэтому использовались гироскопы и акселерометры, прямое назначение которых – ориентация марсохода в пространстве. Но их можно использовать и для измерения гравитационного ускорения, что и делалось в промежутке с 60 по 1743 сол пребывания Сuriosity на Марсе. Было получено около 700 измерений.
Изменения гравитационного ускорения на отдельных участках могут косвенно говорить о плотности коры. Чем она плотнее, тем ускорение больше. Например, залежи металлических руд или каменистая поверхность дают большее значение этого параметра.
Для большей точности ученые учли влияние высоты марсохода в разных точках и влияние разной температуры во время измерений. В итоге была вычислена плотность поверхности кратера Гейла – 1680 кг/м3 с погрешностью до 180 кг. Ранее она считалась в 2810 кг/м3, то есть значительно больше.
Это означает, что поверхность кратера состоит из пористых осадочных пород, а гора Шарпа состоит из них же, так как имеет ту же плотность и не уплотнилась со временем. Это произошло бы, если бы гора изначально образовалась из наносного грунта.
Полученные данные помогут ученым лучше понять историю образования кратера Гейла. Этот эксперимент даёт ценный опыт, который пригодится при изучении других областей Марса и даже других планет.

Читайте также:
- Недалеко от экватора Марса обнаружен реликтовый ледник
- Учёные обнаружили землеподобную планету в обитаемой зоне — Wolf 1069 b
- Что за яркая звезда на востоке вечером
- Телескоп «Джеймс Уэбб» разворачивает защитный экран
- Обнаружены планета-океан и планета в обитаемой зоне в одной системе
- Марсианский вертолёт Ingenuity совершил первый взлёт
- Марсоход Perseverance совершил успешную посадку и прислал первые снимки