До недавних пор самым большим астероидом считалась Церера, но с 2006 года она была переклассифицирована в карликовую планету, как и Плутон. Вторым по размерам астероидом шла Паллада, но после уточнения размеров оказалось, что и он на несколько километров меньше третьей по счёту Весты. Так что самым большим астероидом в Солнечной системе сейчас считается Веста.
Характеристики Весты
Веста находится в основном поясе астероидов, который расположен между Марсом и Юпитером. Она имеет почти круговую орбиту и полный оборот по ней делает за 3.63 года.
Орбита Весты проходит в главном поясе астероидов.
Крупнейший астероид имеет почти сферическую форму, но не совсем. Его размеры – 578х560х458 км, то есть не совсем правильная. Имей Веста более правильную сферическую форму, и она была бы тоже отнесена к карликовым планетам, но именно эта неправильность и мешает такой классификации.
Фотография Весты с расстояния 15000 км, переданная зондом Dawn.
Веста – не просто кусок камня гигантского размера. Её образование было похоже на рождение настоящей планеты. В её недрах также происходило расслоение на расплавленную мантию и горячее железо-никелевое ядро. Конечно, они давно остыли, но благодаря высоким температурам и давлению в прошлом Веста богата самыми разными породами и минералами. Это подтверждается исследованием падающих на Землю метеоритов — некоторые из них прибывают к нам как раз с Весты.
Веста вращается вокруг своей оси и делает полный оборот за 5 часов 20 минут. При этом температура на её поверхности меняется от -3 до -106 градусов по Цельсию.
Атмосферы у столь небольшого тела, естественно, нет.
Поверхность Весты
Самый крупный в Солнечной системе астероид находится в неспокойном месте – в астероидном поясе. Естественно, что поверхность его постоянно подвергается ударам разной силы и на ней имеется множество кратеров.
Топографическая карта астероида Веста, составленная по данным зонда Dawn
Самый большой кратер называется Реясильвия и находится он на южном полюсе. Его поперечник – 475-500 км, а глубина – 20-25 км. Это один из самых глубоких кратеров в Солнечной системе.
Мало того, его центральная горка имеет поперечник в 180 км, а высоту – 22 км. Это вторая по высоте вершина Солнечной системы после марсианского вулкана Олимп — он возвышается на 26 км. Третья по высоте – стена Япета, с высотой в 20 км.
Кратер Реясильвия на южном полюсе Весты.
Кратер Реясильвия – последствия чудовищного удара другого астероида и очень удивительно, что Веста его выдержала, а не развалилась на части. Однако он был такой силы, что все верхние слои её коры обнажились до самой мантии.
Вблизи Весты есть много других, более мелких. Они входят в так называемое «семейство Весты» и относятся к типу V. Вероятно, многие из них были порождены как раз тем ударом. Их размеры не превышают 10 км, а количество — более 6000.
На поверхности Весты есть и много других кратеров. Некоторые имеют поперечник до 150 км и глубину до 7 км. В некоторых областях кратеров много и там поверхность более светлая. В других кратеров мало и там поверхность гораздо темнее. Есть очень тёмные области, подобные лунным морям. Такая разница объясняется разной породой.
Открытие и исследования Весты
Впервые Весту открыл в 1807 году Генрих Ольберс, немецкий астроном. До этого он открыл Цереру и Палладу – другие крупнейшие астероиды. Имя Весте дал Карл Гаусс, с разрешения Ольберса.
Также этот учёный открыл несколько комет и первым выдвинул версию, что астероиды произошли из-за разрушения некой планеты – Фаэтона. В честь Ольберса назван кратер на Луне и астероид Ольберсия.
Конечно, из-за большого удаления и небольшого размера изучать астероиды с Земли практически невозможно. Даже самые мощные современные телескопы мало что могут, поэтому здесь вся надежда на автоматические зонды.
Специально для исследования Весты в 2007 году NASA запустила зонд «Dawn». 3 мая 2011 года он сделал первый снимок астероида с расстояния 1.2 миллиона километров, а 16 июля вышел на орбиту около него.
Зонд прислал множество снимков Весты и много полезной информации. Так, по гравитационному воздействию учёные смогли точно рассчитать массу крупнейшего астероида. Был определён период вращения и многое другое.
Зонд проработал на орбите Весты до 5 сентября 2012 года, то есть пробыл там больше года. После этого он отправился к другому астероиду – Церере, с помощью ионных двигателей.
Наблюдение Весты
Веста – самый большой астероид в Солнечной системе, и расположен он не так уж и далеко по космическим меркам. К тому же, он может сближаться с Землёй до 177 миллионов километров. Поэтому в такое время Весту можно видеть на небе даже невооружённым глазом, хотя в бинокль, конечно, искать её удобнее.
Большую часть года Веста для невооруженного глаза недоступна. Её блеск меняется в пределах 5.1 – 8.48 m. Поэтому она практически всегда доступна для любого телескопа, кроме периодов, когда она скрывается за Солнцем.
Конечно, никаких деталей на Весте вы не увидите даже в мощный телескоп – она останется просто звездой. Но вы можете понаблюдать за ней несколько ночей и быстро заметите её движение на фоне звёзд.
Ну а мы желаем вам побольше ясных ночей и удачных наблюдений.
